Lors des 12èmes Journées de la Recherche Cunicole (Le Mans 27-28 novembre 2007) l'ASFC a animé la séance d'actualité avec une table ronde le mardi 27 novembre de 17h00 à 18h30 autour du thème:

La table ronde co-animée par François Tudela, vice-président de l'ASFC, et par François Lebas, directeur de Recherches honoraire de l'Inra (Assoc. "Cuniculture"), a été introduite par un rappel sur l'utilisation de la restriction alimentaire dans la filière cunicole.
Ensuite, les 2 communications de cette séance d'actualité ont alterné avec 4 autres témoignages issus du terrain regroupés autour de 3 thèmes :

                                     Le rationnement quantitatif (efficacité et modalités de suivi),
                                     Restriction du temps d'accès à la mangeoire ,
                                     Restriction du temps d'accès à l'abreuvoir
                                    

Il parait important de rappeler que si les 2 communications aux JRC des présentées lors de cette séance d'actualité ont été préalablement évaluées par un comité de lecture, le contenu des témoignages est fourni sous la seule responsabilité de leurs auteurs et ne saurait engager ni la responsabilité de l'ASFC, ni celle des organisateurs des Journées de la Recherche Cunicole

Quelques rappels sur l’historique des études sur le contrôle de la consommation alimentaire

De la fin des années 1960 (début de la rationalisation) au milieu des années 1990, les lapins étaient presque toujours alimentés à volonté.
Les premiers lapins à être restreints ont été les lapines futures reproductrices dans les années 1970. Pour elles, l'objectif était d'éviter un engraissement excessif au moment de la première saillie ou de la première insémination. On parlait alors de limiter l’ingéré à 120 ou 140 g d’aliment par animal et par jour.La distribution se faisait à la main généralement une fois par jour, mais parfois aussi 3 fois par semaine seulement (distribution par exemple, le lundi et le mercredi pour 2 jours puis le vendredi pour 3 jours). Il est évident que dans le dernier cas, les lapines subissaient des alternances de journées d'alimentation et de journées de jeune, mais le système était et est encore efficace, compte tenu du l'objectif de préparation de futures reproductrices.

Au cours des années 1970-1990, un certain nombre de travaux de type académique ont été conduits pour étudier les conséquences du rationnement et de ses modalités sur la physiologie digestive , la croissance ou même la reproduction. Par exemple en 1980 Carles et Prud'hon ont étudié l'influence du rationnement alimentaire des mères lapines sur leurs performances de reproduction, en leur permettant de boire seulement pendant 20 minutes par 24 heures. Ils ont appliqué cette restriction pendant 4 cycles consécutifs. Les résultats rapportés au tableau 1 montrent que les lapines ont assez bien supporté cette restriction et qu'elle ont eu une consommation atteignant 82% de celle des lapines alimentées à volonté. Le poids des lapereaux au sevrage a subi une réduction similaire. Si ce travail a démontré que le rationnement des lapines reproductrices ne semble pas avoir d'intérêt pour la production (réduction de près de 20% du poids des lapereaux au sevrage) , il a aussi démonté qu'en seulement 20 minutes par jour, les lapines sont capables de boire presque assez d'eau pour couvrir leurs besoins.

Ainsi, les lapins sont capables d'ingérer des quantités d'eau importantes en peu de temps (82% de l'ad libitum en 20 mn) alors que cela n'est pas vrai pour l'aliment solide (granulés) : il leur faut au moins 8 heures / 24h pour arriver à la même proportion de l'ingestion des animaux à volonté.

Tant que la durée d’accès reste est supérieure à 8 h par jour, la croissance est peu ou pas affectée (sur la durée globale de l’engraissement). Avec une restriction à 8h/24h, la croissance est à son tour réduite aux environs de 80% de la croissance des animaux témoin (Figure 2).

Tous ces résultats correspondent à la moyenne calculée sur l'ensemble de la période d'engraissement. Si par contre on s'intéresse à l'évolution de l'effet de la restriction du temps d'accès sur la consommation réelle, on constate (figure 3) qu'il y a une adaptation au fil du temps et après 8 semaines d'engraissement les lapins arrivent; même en 8 heures à consommer autant que ceux nourris à volonté.

Utilisation du contrôle de la consommation alimentaire en engraissement

Les résultats pour le contrôle de l'entérocolite par rationnement sont probants, mais on « découvre » les avantages annexes de la restriction alimentaire, en particulier l’amélioration de l’indice de consommation. La restriction alimentaire en engraissement tend donc à se généraliser en France.

Remarquons que lors des précédentes journées la recherche cunicole en 2005, les informations recueillies pendant la table ronde indiquaient que nos voisins italiens et espagnols pratiquaient peu le rationnement et luttaient contre les troubles digestif surtout par la voie médicale. Qu’en est-il aujourd'hui ?

Modalités du rationnement :
Pour répondre à cette question l'ASFC a enquêté auprès des groupements de producteurs en octobre 2007 par l'envoi d'un questionnaire. Il en ressort que la quasi totalité des groupements conseillent à leur membres d'effectuer un rationnement de l'alimentation au cours de l"engraissement. Chez ceux qui l'appliquent les modalités de rationnement se font comme suit

• Rationnement par l’aliment : 60 à 90% des éleveurs
• Rationnement via l’eau de boisson : 5 à 30% des éleveurs
• Rationnement par l’aliment et l’eau : 5 à 10% des éleveurs
• Rationnement par le temps d’accès à la mangeoire : quelques cas
  

En fonction des groupements, le rationnement est maintenu pendant tout l’engraissement (optimisation du contrôle sanitaire) , tandis que d’autres remettent les lapins à volonté 1 ou plus souvent 2 semaines avant l’enlèvement par l’abattoir (valorisation de la croissance compensatrice).

Vérification de l'efficacité du rationnement et ajustement
Pour piloter le niveau de rationnement l'une des voies les plus efficaces est l'utilisation de pesées des lapins en cours d’engraissement pour suivre leur croissance par rapport à un courbe théorique. Cela permet en effet d'ajuster le niveau du rationnement en fonction de la réponse réelle des lapins. Selon l'enquête de l'ASFC, l'utilisation par les éleveurs des pesées intermédiaires se fait comme suit :

• Aucune pesée intermédiaire : 50 à 60% des éleveurs
• Quelques pesées (moins d’une fois / semaine) : 30 à 40% des éleveurs
• Pesées une fois par semaine : 5 à 10% des éleveurs
• Pesées plusieurs fois par semaines : 0 à 5% des éleveurs
  
  

Intérêt et difficultés rencontrées dans l'utilisation du rationnement.
Dans son enquête l'ASFC a demandé d'identifier les principaux avantages liés à l'usage du rationnement pour les éleveurs. Il en ressort les 3 points saillants suivants: un rationnement bien conduit permet

• une réduction de la mortalité de 2 à 3% le plus souvent (ex 7% contre 9 à 10% de mortalité), voire 6 ou 7%
• une réduction des dépenses pour traitements médicamenteux de 0,15 € par IA en moyenne
• une réduction de l’indice de consommation de 0,1 à 0,2 point environ

Le rationnement on y vient pour des raisons sanitaires, on le maintient pour des raisons économiques

Les principales difficultés rencontrée par les éleveurs sont

• un matériel trop souvent inadapté
• un besoin de précision sur le niveau de rationnement qu’il convient d’adopter
  

Lorsque la question avait été posée en séance au cours des précédentes journées de la recherche cunicole en 2005, la réponse avait été que nos voisins italiens et espagnols en particulier n'utilisaient pour ainsi dire jamais le rationnement en engraissement. La même question posée à nouveau en 2007 en cours de cette table ronde, a permis de montrer une progression rapide le l'usage du rationnement en engraissement hors de nos frontières: de l'ordre de 20 à 40% des éleveurs italiens ou espagnols rationnent leurs lapins en engraissement (proportion à vérifier), mais ce qui est certain c'est que cette proportion va en croissant.