La session Comportement et bien-être a comporté, en incluant la présentation invitée effectuée par Szendrö (Hongrie), 21 communications. Toutes les communications, sauf une, ont été proposées par des pays européens. La majorité des communications de cette session a été assurée par la Hongrie (6), puis par l'Espagne (4), l'Italie (3) et la France (2). L'Allemagne, la Belgique, le Portugal, la Hollande, la Pologne et le Pérou ont présenté chacun une communication.

Une publication était un peu atypique et sera donc développée dans cette introduction. En effet, Gacek et al. (Pologne) se sont intéressés à la répétabilité du profil comportemental de lapins Néo-Zélandais Blanc et Blanc de Termonde. Après avoir trié dans chaque génotype des mâles timides, neutres ou agressifs selon un test comportemental, ils ont testé les mâles F1 et n'ont pas retrouvé les caractéristiques comportementales de leurs pères. Pour chacun des 2 génotypes tous les mâles F1 présentaient un comportement neutre quelque soit le groupe de leur père : timide, neutre ou agressif. Aucun paramètre d'héritabilité n'a pu être calculé.

Pour la communication invitée, Szendrö a utilisé de nombreux résultats issus des travaux de son équipe et présentés dans les ateliers de ce congrès. Les éléments de cette synthèse sont réintégrés dans le corps des parties logement et environnement des femelles (principal objectif de sa synthèse) et logement et environnement des lapins en engraissement.

 

Après analyse des résultats des diverses études sur le logement collectif des femelles, Szendrö conclut à la piètre performance de ces systèmes. Ces résultats ont pourtant été améliorés par l'ajout d'enrichissement du milieu ou l'entraînement des femelles à reconnaître leur nid mais n'atteignent jamais les mêmes performances qu'en logement individuel. En effet, des problèmes d'agressivité et de blessures donnant lieu à des réformes des femelles plus précoces ainsi qu'une diminution des performances liée aux taux de mise-bas faibles et à une mortalité au nid élevée sont très souvent rencontrés dans ces systèmes. Ceci entraîne un problème de rentabilité économique important avec moins de lapins produits par IA et donc une augmentation des coûts de production. L'un des facteurs expliquant le taux de mortalité au nid important est la tendance naturelle des femelles à mettre bas dans un nid déjà occupé après avoir tué les lapereaux de leur congénère déjà présents. Ce phénomène est en général aggravé par l'homogénéité des âges des femelles dans les systèmes de logement en groupe mis en place en élevage. Par ailleurs, le fait de vivre en groupe impose d'établir une hiérarchie et les femelles de rang inférieur, plus stressées ont des performances de reproduction moindres.

Figure 1 : Tabeau comparatif des performances des lapines élévées en groupe dans dfférents essais (extrait de la synthèse de Zs. Szendrö) . Chaque fois qu'une comparaison a été possible avec des lapines logées en cages individuelles, les performances ou les paramères physiologiques des lapines logées en groupes ont été similaires (NS) ou dévavorables à l'élevage en groupes.

Figure 2. Pourcentage de temps passé sur la plate-forme par la lapine et ses petits en fonction de la période et de la nature/dimension de la plate-forme. (Miko et al. 2012)

 

Figure 5 : Les trois types de cages de futures reproductrices testées par Bignon et al. (2012)

Figure 6 : Engraissés en groupes importants, les lapins sont plus actifs et plus agressifs.
Ils ont une viande plus riche en eau , plus maige, avec moins d'acides gras monoinsaurés
et plus d'acides gras polyinsaturés

 

Alagon et al. (Pérou/Espagne) ont testé, sur des lapins en engraissement, la valeur nutritionnelle de 2 matières premières fibreuses (sous-produits de distillerie - DDGS et de la pulpe de betteraves) en conditions standard (18-20°C) ou de stress thermique (fluctuation quotidienne entre 26 et 36°C).
Ils montrent que l'ingéré diminue à la chaleur mais que les coefficients de digestibilité apparente augmentent. Toutefois la température ambiante ne modifie pas significativement l'évaluation de la valeur énergétique des deux matières premières (utilisées à 20% en substitution de régime de base). Par contre l'estimation de la teneur en protéines digestibles des pulpes de betteraves est plus élevée à forte température : 6,7 vs 4,5% ± 0,78% de la matière sèche, ce qui finalement n'a que peu ou pas d'incidence sur la formulation des aliments.

Quelques études se sont intéressées aux méthodes d'évaluation du bien-être dans différentes conditions. Or, dans sa stratégie 2012-2015, l'Union Européenne souhaite développer des méthodes d'évaluation du bien-être animal, à partir d'indicateurs basés sur l'animal, plutôt que des textes avec des obligations de moyens tels qu'ils étaient développés jusque-là. Ces résultats sont donc très intéressants pour la filière et devraient être approfondis et étoffés.

 

Marelli et al. (Italie) ont testé la pertinence de l'utilisation de 3 méthodes de notation de l'état des animaux : le score de condition physique (note de 0 à 4 : de très maigre à gras) selon Cardinalli et al (2008), un index d'engraissement des animaux domestiques développé par les fabricants d'aliment (1-5 : maigre à obèse) basé sur l'aspect saillant ou non des os du bassin, et les lésions podales (0-3) pour évaluer le bien-être de lapins d'ornement. Ils concluent à l'intérêt d'utiliser ces indicateurs pour évaluer le bien-être de ces animaux. Ces résultats sont de faible intérêt pour l'élevage rationnel français, ces indicateurs étant déjà connus et utilisés.

Oriol et al. (Espagne) ont présenté deux communications sur le stress thermique chaud. La première traitait de l'impact de ce stress sur le comportement des animaux en reproduction. Pour ces auteurs, la "prostration" des animaux en conditions chaudes est un bon indicateur de la situation de stress. Ce comportement est défini comme un animal couché de façon étendue, quelle que soit la partie du corps en contact avec le sol de la cage. La deuxième communication se penche sur l'utilisation de la thermographie infra-rouge pour évaluer le stress thermique des lapins adultes reproducteurs. La prise d'image s'effectuait à 50 cm de distance des animaux logés seuls. Ils concluent à la possibilité d'utiliser la température minimum des yeux et les températures minimum ou maximum du nez (plus sensible) pour évaluer le stress thermique des lapins par thermographie infra-rouge. Cet outil pourrait servir à détecter des zones problématiques en terme de stress thermique dans un bâtiment, pour, par exemple, définir au mieux l'emplacement d'une sonde qui piloterait la thermorégulation du bâtiment.

Giammarco et al (Italie) se sont intéressés au transport des lapins et à son effet sur certains paramètres hématologiques, marqueurs du stress. Les prélèvements sanguins ont été effectués 2 jours avant le transport et à l'abattage pour observer les évolutions des paramètres d'intérêt. Les auteurs ont observé une augmentation du nombre de globules blancs,et parmi ces derniers une diminution de la proportion de lymphocytes, une augmentation de celle des neutrophiles et donc une augmentation du ratio neutrophiles/ lymphocytes après le transport par rapport au niveau basal. De même, les augmentations de l'aspartate aminotransférase, de l'alanine transférase et de la créatine kinase indiquent un dommage musculaire ou une activité musculaire intense. L'augmentation très significative du taux de corticostérone (14,9 vs 6,2 ng/mL) est très révélatrice du stress chez les animaux, un stimulus stressant générant la sécrétion de glucocorticoïdes, principalement de corticostérone chez le lapin. L'augmentation de la concentration des paramètres comme le glucose, les protéines totales, l'albumine ou la concentration en sodium et potassium sont plus vraisemblablement liés à la déshydratation pendant le transport. Les paramètres testés dans cette étude sont donc tout à fait pertinent pour évaluer le stress des lapins pendant le transport. Des recherches complémentaires sont nécessaires pour évaluer quelles sont les conditions ayant l'influence la plus forte sur le stress pendant le transport (température, densité,…).

 

Deux communications ont évoqué la problématique de la normalisation nationale ou européenne des conditions de logement des lapins.

Hoy (Allemagne) a rappelé que les seuls textes régissant le logement des lapins au niveau européen sont la directive 2010/63/CE sur les animaux utilisés à des fins scientifiques, qui ne s'applique donc pas à l'élevage pour la consommation humaine, et la directive 98/58/CE, directive cadre sur la protection des animaux d'élevage, qui reste très générale. Il présente également les recommandations établies par la branche allemande de la WRSA et la proposition de texte effectuée en 2011 par le ministre de l'agriculture allemand. Pour l'auteur, ce texte fait des propositions incompatibles avec les réalités économiques de l'élevage de lapins à savoir des dimensions très grandes : 1000 cm²/ animal et une largeur de 80 cm pour permettre aux animaux de s'allonger (au-delà des normes inscrites dans la directive sur l'expérimentation). Le gouvernement allemand souhaite la présence d'une aire non perforée pour le couchage des lapins mais cet ajout, en plus de l'ajout en continu de foin ou de paille également requis, peut entraîner des problèmes de colibacilloses ou de coccidioses du fait de la non séparation des animaux avec leurs déjections. Ils demandent également une retraite à l'abri des regards pour les lapins qui est incompatible avec la surveillance quotidienne du troupeau. L'auteur conclut sur le fait que la proposition allemande est loin des recommandations validées scientifiquement et est aujourd'hui en révision.

Villagra et al. (Espagne) se sont attachés à démontrer que les informations scientifiques disponibles étaient encore trop peu étoffées pour être en mesure d'établir les besoins réels des lapins et donc de définir les caractéristiques minimales d'un logement en mesure d'assurer un meilleur bien-être à ces animaux. En s'appuyant sur l'exemple de la hauteur des cages ou de l'ajout de plate-forme, cette équipe a démontré que des normes pouvaient influencer très fortement les résultats des exploitations (hygiène et économique) et qu'il était donc important de prendre son temps pour les établir. Ces auteurs concluent sur des recommandations en termes de dimensions de cages pour les femelles allaitantes de 45 x 75 x 38 cm (hauteur, longueur, largeur) avec une surface minimale de 3500 cm² en excluant le nid.